Cambio climático: un estudio advierte cómo crecen los riesgos por calor extremo en la primera infancia
Al menos 560 millones de niños de entre 0 y 9 años, un 43%, experimentan al menos 30 días o más de estrés por calor húmedo extremo al año debido al cambio climático. En el caso de Argentina, un estudio de la Vrije Universiteit Brussel (VUB) publicado en Science Advance detalló que en este caso el número es de 443 mil niños al año.
De cara al futuro, las proyecciones de este estudio advierten que la exposición se intensificará notablemente: bajo un escenario de calentamiento global de 1.5 °C, la cifra de niños afectados en el país ascenderá a 684 mil, mientras que si el incremento alcanza los 2 °C, el estrés térmico afectará a 731 mil niños (el 12% del grupo de edad).
Sobre los adultos mayores el exceso de calor desafía severamente la capacidad del cuerpo para termorregularse . Esto agrava patologías preexistentes de carácter cardiovascular y respiratorio, incrementando el riesgo de sufrir golpes de calor, insuficiencia renal y daño pulmonar . Debido a esto, la exposición a temperaturas elevadas está directamente asociada con un incremento en la morbilidad y mortalidad dentro de este grupo de edad.
El estudio «Exposición específica por edad a los aumentos de calor húmedo inducidos por el ser humano» reveló que las muertes asociadas al calor en personas mayores de 65 años aumentaron un 85% entre principios de la década de 2000 y finales de la de 2010.
Actualmente, una persona de edad promedio entre 60 a 69 años experimenta a nivel global 19 días de estrés térmico atribuibles al cambio climático al año, en comparación con los 28 días que experimentan los niños de 0 a 9 años. Esta brecha existe porque las poblaciones más envejecidas tienden a estar concentradas en latitudes altas y climas más templados, mientras que las poblaciones más jóvenes residen mayoritariamente en los trópicos.
Sin embargo, con el calentamiento global progresivo (a 1.5 °C y 2 °C) y el envejecimiento demográfico, se proyecta que la proporción de adultos mayores expuestos a niveles peligrosos de estrés por calor aumentará sustancialmente en las próximas décadas, lo que agravará los riesgos de salud pública a nivel global.
Verano y altas temperaturas: por qué hay que cuidar a niños y adultos mayores del calor extremo
Según la autora, Rosa Pietroiusti, miembro del Departamento de Agua y Clima, Universidad Libre de Bruselas, las investigaciones muestran que las personas mayores de 60 años y los niños, especialmente los más pequeños, menores de 5 años, son particularmente vulnerables al calor y a otros riesgos para la salud relacionados con el clima.
En cuanto al calor, mientras que el sistema de termorregulación de las personas mayores comienza a funcionar de manera deficiente a medida que envejecen y, al mismo tiempo, aumentan las complicaciones debido a otros problemas de salud, la termorregulación de los niños pequeños todavía está en desarrollo.
Por eso pueden tener dificultades para enfriarse en condiciones de calor y dependen del cuidado de los adultos para asegurarse de que beban suficiente líquido, se mantengan frescos y no adopten conductas peligrosas. El envejecimiento de la población hará que una mayor proporción de personas mayores esté expuesta a riesgos climáticos cada vez mayores.
¿Qué hacer ante eventos de calor extremo? Pietroiusti aclaró que en «lugares como las escuelas y los hospitales sean seguros y estén preparados para enfrentar fenómenos como las olas de calor, de modo que los grupos vulnerables tengan acceso a los servicios educativos y de salud que necesitan»./c5n
