Artemis II volvió a la Tierra: el regreso de la humanidad a la Luna fue un éxito notable
La misión Artemis II culminó con notable éxito este viernes 10 de abril, cerrando un histórico regreso de la humanidad a la Luna a medio siglo de la último misión tripulada de la NASA. Los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto con su compañero canadiense Jeremy Hansen, amerizaron en el Pacífico frente a la costa de California poco después de las 21, hora argentina, en un procedimiento perfecto en el que todo funcionó de acuerdo a lo previsto.
Su nave espacial Orion atravesó la atmósfera terrestre a más de 38.000 km/h, con temperaturas superiores a los 2.700 grados Celsius generadas por la fricción, y amerizó sin problemas en el océano Pacífico, gracias a tres grandes paracaídas de color rojo y blanco. En la etapa previa de descenso había desplegado otros dos, en ese caso blancos, que hicieron que la nave comience a perder velocidad en su descenso, hasta terminar con un amerizaje sin problemas.
«Estamos muy bien» dijeron desde la tripulación, que superó el legendario récord de distancia establecido por la Apolo 13 hace más de medio siglo. El operativo de rescate continuaba con las tareas establecidas para retirar a la nave del Pacífico, pero el saldo de la misión concluyó con un éxito absoluto, y abre la puerta para el regreso del hombre a la superficie lunar, un viaje al que Artemis II debía servir como testeo, y que está previsto inicialmente para el año próximo.
Por suerte, los temores de algunos sobre el impacto de la nave en su regreso a la atmósfera a 40.000 kilómetros por hora no tuvo contratiempos, y el escudo térmico funcionó de manera correcta.
Luego que la densidad del aire ayudara a frenar la nave hasta los 480 km/h, se activó una secuencia de paracaídas, que se fueron desplegando de forma progresiva, estabilizando la cápsula y reduciendo su velocidad hasta los 30 km/h finales, permitiendo un impacto suave contra el agua.
Un equipo coordinado entre la NASA y la Marina de los Estados Unidos esperó para iniciar una operación de recuperación de la nave con precisión: “El momento podía ser el más complejo es esperar el amerizaje después de que el vehículo entra en la atmósfera”, detalló Liliana Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de la NASA.
Las felicitaciones de Trump: «No puedo estar más orgulloso…»
Cuando los austronautas ya iban camino al buque que los llevaría de regreso al centro espcial de Houston, el presidente Donald Trump posteó en su red Truth Social un mensaje de felicitación, indicando que «como presidente de Estados Unidos no podía estar más orgulloso» por el brillante resultado del viaje espacial.
«Felicitaciones a la magnífica y valerosa tripulación de Artemis II. El viaje fue espectacular, el aterrizaje percfecto, y como presidente de los Estados Unidos ¡no podría estar más orgulloso!», señaló el mandatario.
«Espero verlos printo en la Casa Blanca. ¡Lo repetiremos y luego, siguiente paso, Marte», concluyó.
Satisfacción de astronautas y técnicos
Los especialistas de la NASA podrán, al fin, dormir tranquilos: el éxito de Artemis II garantiza la financiación y viabilidad de los siguientes pasos espaciales, y el resultado de la misión cumplida, en verdad, no pudo haber sido mejor.
Cuando los austraunatas ya había sido sacado uno a uno por la plataforma inflable que se había montado al lado de la cápsula Orion, fueron trasladados a un buque de la Armada y sometidos a una evaluación médica inmediata antes de ser llevados al Centro Espacial Johnson en Houston.
«Houston, aquí Integrity (apodo de la nave, ndlr). Los recibimos fuerte y claro», anunció el comandante Wiseman cuando Orion ya había superado la fase más peligrosa de la entrada en la atmósfera, a más de 38.000 kilómetros por horas, y retomado contacto con el centro de control de la misión en Houston, poco después de un breve pero angustioso apagón de comunicaciones durante su reingreso.
«!Qué gran viaje. Estamos estables!», agregó la tripulación, e informó que los cuatro integrantes de la misión estaban en código «green», es decir en buenas condiciones.
Orion amerizó suavemente en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, gracias a enormes paracaídas, a las 17:07 hora local (00:07 GMT del sábado), exactamente como lo había planeado la agencia espacial estadounidense.
La Armada de Estados Unidos los extrajo de la cápsula que flotaba en el océano y los subió en un bote, conforme un protocolo que no ha cambiado desde la misión de Neil Armstrong.
Exito rotundo para la NASA
Este retorno constituye un éxito aplastante para la NASA, que viene de costar decenas de miles de millones de dólares, sumar años de retrasos y también generar muchas dudas sobre la conveniencia de relanzar el programa espacial.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, calificó el viaje como «una misión perfecta». «Hemos retomado el envío de astronautas a la Luna», dijo. «Esto es solo el comienzo». «Vamos a volver a hacerlo con frecuencia, enviando misiones a la Luna hasta que aterricemos en ella en 2028 y comencemos a construir nuestra base», agregó.
Escudo térmico pasó la prueba
El escudo térmico de Orion, que había causado considerable preocupación a la NASA después de que se desprendieran fragmentos durante el reingreso a la atmósfera en una prueba no tripulada en 2022, resistió los 2.700 °C generados por la fricción con la atmósfera.
La agencia espacial decidió continuar con el mismo escudo térmico, pero modificó la trayectoria para reducir el riesgo. Esta decisión generó una considerable controversia. «Voy a estar pensando en ello constantemente hasta que estén en el agua», había admitido recientemente el jefe de la NASA en una entrevista.
La meta en 2028
Este vuelo fue una prueba para confirmar a la NASA que Orion, del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), y sus sistemas están listos para el regreso de astronautas estadounidenses a la superficie lunar, antes de futuras misiones a Marte.
La NASA planea una nueva misión en 2027 que no se dirigirá a la Luna, antes de enviar astronautas a la superficie del satélite de la Tierra en 2028 durante la cuarta misión Artemis, en el último año de la presidencia de Donald Trump… y teóricamente antes que China, que planea enviar a sus atsronautas a la Luna en 2030.
Sin embargo, los expertos dudan que los módulos de aterrizaje lunar, desarrollados por las empresas de los multimillonarios estadounidenses Elon Musk y Jeff Bezos, estén listos para 2028.
Se suponía que un astronauta japonés y luego uno alemán viajarían en futuras misiones Artemis, pero estos puestos ya no parecen garantizados desde que la NASA reestructuró por completo el programa Artemis, y la Agencia Espacial Europea ha reconocido tener que negociar para mantenerlos.
Mientras tanto, la agencia espacial estadounidense espera que Artemis —que ha costado decenas de miles de millones de dólares— reavive el interés estadounidense por la exploración espacial.
