Sentenciarán por encubrimiento a la amiga de Paulina Lebbos, a casi 20 años del crimen
A casi dos décadas del crimen de Paulina Lebbos, uno de los casos más emblemáticos y controvertidos de la historia judicial tucumana, la causa tendrá un nuevo capítulo que vuelve a poner el foco en las responsabilidades que rodearon el hecho y su posterior encubrimiento. Virginia Nazarena Mercado, amiga íntima de la joven asesinada y la última persona de su entorno que presumiblemente la vio con vida, será llevada a juicio por el delito de encubrimiento y afrontará una condena de tres años de prisión en el marco de un acuerdo de juicio abreviado con el Ministerio Público Fiscal
El proceso se sustanciará ante la Sala IV de la Cámara Penal Conclusional que conduce el juez Patricio Prado, luego de que Mercado aceptara su responsabilidad penal en los términos del acuerdo alcanzado con la fiscalía a cargo de Daniel Marranzino. La imputación es clara: encubrimiento, en razón de haber omitido información relevante, haber brindado declaraciones contradictorias y haber contribuido, con su conducta, a desviar la investigación del crimen ocurrido el 26 de febrero de 2006, fecha de la que este mes se cumplen veinte años exactos.
El expediente que llegará a la instancia de validación judicial tiene como antecedente directo la sentencia dictada en 2019, cuando la Justicia condenó al ex secretario de Seguridad Eduardo Di Lella, a los ex jefe y subjefe de Policía, Hugo Sánchez y Nicolás Barrera y al ex jefe de la Regional Norte Rubén Brito. En ese momento los jueces ordenaron además investigaciones por falso testimonio y por encubrimiento contra 40 personas. En el caso de Mercado, los jueces entendieron que su rol como testigo clave estaba seriamente comprometido por inconsistencias graves y persistentes que no podían atribuirse al mero paso del tiempo. En ese sentido, en diciembre pasado, la Justicia ya condenó a tres años de prisión condicional al ex jefe del D2 Fernando Maruf.
Durante años, Mercado sostuvo que había acompañado a Paulina durante la noche previa al crimen, que habían salido juntas del boliche Gitana y que luego se separaron al llegar a su domicilio tras tomar un remise. Sin embargo, el tribunal advirtió contradicciones sustanciales respecto del medio de transporte utilizado, la identidad del chofer del vehículo, los movimientos previos dentro del local bailable y, especialmente, su conocimiento sobre la relación conflictiva que Paulina mantenía con su pareja de entonces, César Soto, quien a principios de marzo comenzará a ser juzgado por el homicidio.
Uno de los puntos más sensibles valorados por la Justicia fue el cambio de versión de Mercado respecto de episodios de violencia de género que, según constaba en declaraciones iniciales, ella conocía en detalle. En el juicio, afirmó no recordar ni conocer esas situaciones, pese a que había mencionado amenazas y agresiones compatibles con la causa de muerte luego determinada por las pericias forenses: asfixia mecánica por compresión del cuello. Esa contradicción fue considerada central para ordenar su investigación penal.
Al aceptar el juicio abreviado, Mercado reconocería que su conducta no se limitó a una falsedad aislada, sino que tuvo como finalidad encubrir circunstancias relevantes del crimen, ya sea ocultando información, alterando la verdad o protegiendo a terceros. La pena pactada, de tres años de prisión, se inscribe dentro de los márgenes previstos por el Código Penal para este tipo de delitos, y le permitirá evitar un juicio oral y público de mayor exposición. El debate será por zoom ya que la acusada está atravesando un delicado momento de salud, por lo que permanecerá en su casa de Salta.
La audiencia clave, en la que el juez deberá homologar el acuerdo, también tendrá una carga simbólica. Alberto Lebbos, padre de Paulina y querellante histórico, fue notificado y podrá estar presente en un acto que, para la familia, representa una confirmación tardía de que hubo silencios deliberados y verdades ocultas durante años en una causa atravesada por el poder y la impunidad./LaGaceta/Canal10
